Rachel

Rachel est assise face à nous sur la terrasse fleurie de notre hôtel cochinois. Nous ne la connaissons pas encore. Lorsque nous avions rencontré Manju, à Bangalore, je lui avait fait part de notre désir de connaître des jeunes filles, ou des jeunes femmes, plus autonomes, moins traditionnelles que Priya, la fille de Daddy, ou que Rajam, la si jolie sœur de Ventranakam, le garçon de Kumbakonam. Par l’intermédiaire d’une amie, cadre dans une entreprise, elle nous a déniché Rachel.
La sympathie est immédiate. Rachel est superbe, lumineuse, épanouie. Elle porte un « churinda » (nom local de l’ensemble pantalon-tunique-écharpe) blanc et rouge en coton léger et une simple croix en or autour du cou.
Elle n’a que 23 ans, mais semble extraordinairement mûre et responsable. Elle a passé ses diplômes universitaires tout en travaillant, ce qui lui permet aujourd’hui d’occuper un poste à responsabilités dans un call center (de plus en plus nombreux en Inde et opérants dans le monde entier). Ce n’est par exigence économique qu’elle a travaillé pendant ses études, sa famille vit confortablement et aurait pu assumer la dépense, mais par choix. Bien que très attachée à ses parents, avec qui elle vit, elle souhaitait être indépendante financièrement. Ceux-ci ont accepté sa décision, et l’ont encouragée à obtenir ses diplômes. Elle va et vient comme bon lui semble, ses parents lui ont toujours entièrement fait confiance et elle s’en est sans nul doute montrée digne. Son père et sa mère, nous dit-elle, sont très ouverts, d’ici peu son frère aîné va épouser, tout naturellement et sans difficultés, une jeune femme hindoue.

Rachel

Surprise ! Rachel est mariée. Depuis deux ans. Son mari vit à Bahreïn où il dirige un ensemble hôtelier, d’ailleurs à la fin du mois Rachel ira le rejoindre. Elle a déjà donné sa démission et réservé son billet d’avion, lui de son côté à trouvé un bel appartement. Quand Rachel parle de son mari ses yeux brillent de plaisir, elle l’adore et compte les jours qui le séparent encore de lui. Leur mariage a été arrangé, dans la mesure où ce sont les familles qui l’ont organisé et négocié, mais ils se connaissaient depuis longtemps et souhaitaient tous les deux cette union. A Bahreïn, Rachel ne travaillera pas, elle aspire au repos. Son mari et elle désirent avoir rapidement des enfants, deux, un garçon et une fille.
La religion tient une place fondamentale dans sa vie. Elle est très croyante. Son mari n’est pas catholique, comme elle, mais membre de l’église chrétienne orthodoxe syrienne, introduite au Kerala au IV par un riche marchand syrien venu chercher (et trouver) fortune au pays des cocotiers. Les rites diffèrent mais la base de la croyance étant la même, les mariages entre les deux communautés ne posent pas de problèmes.
Rachel nous explique qu’au Kerala les filles ont autant d’opportunités que les garçons, à condition qu’elles veuillent bien les saisir. En ce qui la concerne elle ne s’est jamais sentie désavantagée à cause de son sexe.

A la fin de l’entretien, elle nous invite à venir chez elle en fin d’après-midi pour nous montrer sa maison et rencontrer sa famille. Elle y vit avec ses parents, son frère (mais qui actuellement est absent) et une cousine qui étudie à Ernakulam.

Inutile de dire que nous acceptons l’invitation avec plaisir.

(… à suivre)

India, le 7 aout 2006